Bien décidé à récupérer l'or olympique, le basket américain a lâché la cavalerie pour les Jeux de Pékin. L'équipe annoncée lundi comprendra ainsi Kobe Bryant, MVP de la saison régulière, et LeBron James, meilleur marqueur de la Ligue. Si aucun joueur des Boston Celtics, sacrés champions, n'est présent, les spectateurs des JO auront droit à un bel échantillon digne du All-Star Game : le meneur de jeu de New Orleans Chris Paul sera également de la partie, accompagné chez les arrières par Jason Kidd (Dallas) et Dwyane Wade (Miami). Seule surprise : un seul vrai pivot a été retenu, Dwight Howard (Orlando).
Pour ses premiers Jeux Olympiques, Kobe Bryant, chef de file annoncé de la sélection, aura une mission bien claire : l'or sinon rien. Le tournoi d'Athènes, conclu à la 3e place avec trois défaites, avait été un véritable camouflet pour Tim Duncan, Carmelo Anthony et consorts. Si le Mondial 2006 n'a rien eu de rassurant pour le clan américain, le collectif de l'équipe autour de Bryant et Wade a pu se cimenter en 2007 lors du tournoi de qualification olympique remporté haut la main et sans la moindre défaite. Amare Stoudemire (Phoenix) a choisi de ne pas faire le voyage de Pékin pour ménager un physique mis à mal par deux opérations au genou ces deux dernières années. Dwyane Wade, régulièrement touché au genou et absent des parquets depuis mars, a convaincu le patron de la sélection Jerry Colangelo qui a assisté à ses entraînements à Chicago.
«Ne plus être arrogant»
Jerry Colangelo a justifié la compétition du groupe par un désir de collectif et une adaptation au jeu pratiqué par les autres équipes : «L'histoire a prouvé qu'une équipe d'all-stars ne garantit pas nécessairement la victoire. Il faut des scoreurs, il faut des joueurs de taille, des distributeurs et des joueurs aux tâches définies. C'est un équilibre à conserver.» L'entraîneur en chef Mike Krzyzewski abonde dans le même sens, après avoir expliqué que le groupe privilégie la vitesse et la polyvalence : «Notre mot d'ordre est le respect. Nous respectons le jeu international. Longtemps nous avons proclamé que c'était notre sport. Mais c'est un jeu international. On ne peut pas gagner en étant arrogant.»
La sélection américaine :
Carmelo Anthony (Denver Nuggets); Carlos Boozer (Utah Jazz); Chris Bosh, (Toronto Raptors); Kobe Bryant (Los Angeles Lakers); Dwight Howard, (Orlando Magic); LeBron James (Cleveland Cavaliers); Jason Kidd (Dallas Mavericks); Chris Paul (New Orleans Hornets); Tayshaun Prince (Detroit Pistons); Michael Redd (Milwaukee Bucks); Dwyane Wade (Miami Heat); Deron Williams (Utah Jazz).
source lequipe
Mar 24 Juin - 13:32
